Этот день стал своеобразным двойным праздником из-за удивительного совпадения: именно 25 января 1755 года, в день святой Татианы Римской, императрица Елизавета Петровна подписала указ о создании Московского университета.
В нашей стране День российского студенчества 25 января отмечают с 2005 года, однако этот праздник чаще называют Татьяниным днем. Он связан с почитанием святой христианской мученицы Татьяны. Татьяна (Татиана) родилась в Риме около 200 года в семье знатных и богатых граждан, которые были тайными христианами. Татьяна с детства была благочестива и не отреклась от веры, даже когда ее схватили за отказ принести жертву Аполлону. Мученицу пытали, но она мужественно перенесла страдания. Есть предание, что Татьяну вывели на арену Колизея и выпустили туда льва. Вместо того чтобы растерзать женщину, лев начал лизать ей ноги. Затем Татьяну пытались сжечь, но огонь ей не навредил. В итоге святую обезглавили. Считается, что казнь произошла 12 января, поэтому в этот день христиане отмечают день памяти мученицы Татьяны. После принятия григорианского календаря в России праздник стали отмечать 25 января по новому стилю. На Руси праздник называли «Татьяна-крещенская» и говорили: «На Татьяну проглянет солнышко рано - к раннему прилету птиц».
Святую Татьяну издавна называют покровительницей российских студентов. Это связано с тем, что в день памяти мученицы 12 января (по старому стилю) в 1755 году императрица Елизавета Петровна подписала указ об открытии первого российского университета - ныне Московского государственного университета имени Ломоносова (МГУ). Согласно популярной версии, первый куратор Московского университета Иван Шувалов предоставил императрице Елизавете указ на подпись в день именин своей матери Татьяны Ратиславской. Императрица не стала возражать и так связала день учреждения первого российского университета с днем памяти святой Татьяны.
Так, в Татьянин день 12 января стали отмечать День рождения Московского университета, а после - и вообще день всех студентов. Сначала Татьянин день, как день рождения Московского университета, отмечали только в Москве. По воспоминаниям очевидцев, праздник был очень пышным и состоял из двух частей: официальной церемонии в здании университета и народных гуляний, в которых принимала участие вся столица.
В 1791-м при Московском университете открыли Татианинский храм, там же ежегодно 12 января проводили торжественную службу в память о святой. После революции, в 1918-м, Татианинский храм закрыли, а праздник студентов отменили. Лишь в 1995-м здание храма вернули Русской православной церкви и после длительного восстановления повторно освятили в 2004-м.
Традицию отмечать день студентов и день рождения МГУ возродили в 1992 году. На всероссийском уровне день студента тоже нашел свое продолжение. В 2005 году Владимир Путин подписал указ о праздновании Дня российского студенчества 25 января. В этот день в учебных заведениях проходят семинары, круглые столы, встречи выпускников, концерты, где награждают особо отличившихся студентов.